千年盐都自贡盐运第一滩艾叶古镇,一条

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四川自贡，曾经是遍地盐井，以盛产井盐闻名中外，是有名的“盐都”，境内有四条千年古驿道，千百年来驮马车船络绎不绝，陆路到成都，雅安，西昌，康定，西藏，云南，贵州，水路通重庆，贵州，云南，湖南，湖北，江南一带，一条古盐道，通达半个中国。

自贡的古镇，都跟食盐的生产和运输密切相关。

艾叶古镇位于自贡市贡井区，因为旭水河流到这里形成了“艾叶滩”而得名，是贡井矿盐的发祥地之一，一直以来就是水、陆路盐运的枢纽和货物中转集散中心，被誉为“盐都西场镇、盐运第一滩”。

北周武帝时期，因为大公井等盐井的开采，这里的就已经有了小型的场镇集市，唐宪宗元和年间，这里的食盐生产和运输就已经有了规模，从南宋年间开始，自贡烧盐需要用到荣州所产的煤炭，就是经过旭水河运输。

到了清代咸丰、同治时期，自贡的盐业生产飞速发展，艾叶先后开出了40多口盐井，成了富荣西厂（贡井场）最大的井盐产地，艾叶大码头是旭水河最大的煤盐集散转运基地，这里更是人流如潮，熙熙攘攘。

清光绪年间，盐商黄敦三的儿子黄滨屿别出心裁，仿古都南京在旭水河上设立了“花船”，载客泛舟，偎红拥翠，丝竹歌舞，欢饮达旦。其他人争相仿效，最多时仅艾叶一个镇就有花船多只，艾叶也被称为“八里秦淮”的起点，可见当时艾叶是如何的繁荣兴旺。

清光绪二十八年（年），盐商张三和独资修建了平康桥，把艾叶、长土两大盐区连成了一片，从此以后，荣州燃煤经旭水河运输，不再需要花费人工转滩。

艾叶古镇的老建筑，顺着旭水河和沱滩修建，明清时期川南特有的穿斗式建筑，小青瓦，高低错落，大多是一楼一底，下面是商铺，上面是住房。

艾叶最为出名的是“盐运古道第一滩”艾叶滩和“梯级水道第一堰”。

“盐运古道第一滩”艾叶滩是旭水河流到艾叶镇时，形成的一个长约多米，宽约50多米的巨大石碛滩，浅黄色的砂岩在水流长期冲刷侵蚀作用下，形成了壶穴景观和溶蚀空洞。

艾叶滩码头曾经是古贡井最大的码头，由上、下两个码头组成，也是贡井地区现存最完整的盐业交通运输码头。当年的码头工人都是从堰闸上把盐挑到码头下重新装船，这里曾经是自贡旭水河、釜溪河最大的转盐码头，可以想象当时喧嚷热闹的壮观场景。

清代康熙三十五年(公元年)，在艾叶滩上开凿出了宽4.2米、长约米的船槽，宽度仅仅可以让一条船只经过，这条船槽让木筏能够直接翻滩，减少了人工盘滩卸装的过程。

艾叶滩码头的遗迹，已经被批准成为省级自然与文化遗产。

清光绪三十年（），富荣场堰工局在旭水河贡井段修建了重滩、艾叶、平桥、中桥、五皇洞5座堰闸，通过层层截流，把水位提高，呈现出梯级，节节接力转运货物。

这种梯级盐运水利工程，比年竣工的巴拿马运河还早11年建成，是世界上最早的，所以被称为“梯级水道第一堰”。

艾叶跟众多的因水而兴的古镇一样，因为上个世纪公路交通的发达而沉寂，只有这些留下来的痕迹，诉说着昔日的繁华辉煌，证明着先人们的聪明智慧。让我们这些后来人在这里驻足，寻觅。